Apprendre en construisant

Jean Piaget décrit l’enfant comme un chercheur qui construit ses connaissances en agissant sur le monde. Ses travaux sur la naissance de l’intelligence montrent que la pensée se forme à partir de l’action, bien avant le langage abstrait.

Seymour Papert, qui a travaillé avec Piaget à Genève, en tire une pédagogie. Dans Mindstorms, en 1980, il décrit des enfants qui programment une tortue, un petit robot qui trace des figures. Pour la faire tourner, l’enfant doit imaginer le mouvement depuis la tortue, et la géométrie devient une expérience. C’est le constructionnisme : on apprend particulièrement bien en construisant un objet que l’on peut montrer et faire fonctionner.

Ce que cela donne en classe

• L’élève formule une hypothèse, la programme, observe et corrige. C’est une démarche scientifique.
• L’erreur est visible et sans gravité. Le robot ne fait pas ce qu’on voulait, on cherche pourquoi.
• Mathématiques, physique et langage deviennent des outils pour réussir un défi concret.