Aprender construyendo

Jean Piaget describe al niño como un investigador que construye sus conocimientos actuando sobre el mundo. Sus trabajos sobre el nacimiento de la inteligencia muestran que el pensamiento se forma a partir de la acción, mucho antes del lenguaje abstracto.

Seymour Papert, que trabajó con Piaget en Ginebra, extrae de ello una pedagogía. En Mindstorms, en 1980, describe a niños que programan una tortuga, un pequeño robot que traza figuras en el suelo. Para hacerla girar, el niño imagina el movimiento desde la tortuga, y puede representarlo con su propio cuerpo. La geometría se convierte en una experiencia. Es el construccionismo: se aprende especialmente bien construyendo un objeto que se puede mostrar, hacer funcionar y comentar con otros.

El construccionismo no es el descubrimiento libre. En 2011, dos metaanálisis de Alfieri y sus colegas comparan las formas de enseñar mediante el descubrimiento. Dejar que los alumnos descubran solos hace aprender menos que la enseñanza explícita. El descubrimiento guiado, con retroalimentación, ejemplos y preguntas que piden explicar, da mejores resultados que las demás formas de enseñanza comparadas. Con un robot, es el docente quien fija el reto, reactiva y hace explicar.

• El alumno formula una hipótesis, la programa, observa y corrige. Es un método científico.
• El error es visible y no tiene consecuencias graves. El robot no hace lo que se quería, y se busca por qué.
• La noción que se persigue se convierte en una herramienta para superar el reto: un ángulo, una distancia, una secuencia de pasos.
• La actividad termina con una explicación, oral o por escrito, de lo que ha funcionado y por qué.