Aprender construindo

Jean Piaget descreve a criança como um investigador que constrói os seus conhecimentos agindo sobre o mundo. Os seus trabalhos sobre o nascimento da inteligência mostram que o pensamento se forma a partir da ação, muito antes da linguagem abstrata.

Seymour Papert, que trabalhou com Piaget em Genebra, retira daí uma pedagogia. Em Mindstorms, em 1980, descreve crianças que programam uma tartaruga, um pequeno robô que traça figuras no chão. Para a fazer rodar, a criança imagina o movimento a partir da tartaruga, e pode representá-lo com o próprio corpo. A geometria torna-se uma experiência. É o construcionismo: aprende-se particularmente bem construindo um objeto que se pode mostrar, pôr a funcionar e discutir com outros.

O construcionismo não é a descoberta livre. Em 2011, duas meta-análises de Alfieri e colegas comparam as formas de ensinar pela descoberta. Deixar os alunos descobrir sozinhos faz aprender menos bem do que o ensino explícito. A descoberta orientada, com feedback, exemplos e perguntas que pedem para explicar, dá melhores resultados do que as outras formas de ensino comparadas. Com um robô, é o professor que fixa o desafio, relança e faz explicar.

• O aluno formula uma hipótese, programa-a, observa e corrige. É um método científico.
• O erro é visível e sem gravidade. O robô não faz o que se queria, e procura-se porquê.
• A noção visada torna-se uma ferramenta para vencer o desafio: um ângulo, uma distância, uma sequência de etapas.
• A atividade termina com uma explicação, oral ou escrita, do que funcionou e porquê.